L’Université doit son nom au professeur feu Bakary Kamian. Cet historien de renommée mondiale en proposant le nom KANKOU MOUSSA se fondait non sur les tonnes d’or exportés mais sur les nombreux savants ramenés par l’empereur de son célèbre pèlerinage à la Mecque. Pour le professeur, ce personnage plus ou moins controversé avait apporté instruction et ouvert le Mali sur le monde. Cette œuvre répondait à la vision des promoteurs de l’Université